如果吕洞宾的出生时间真如道藏所记，那他在柳宗元作序时应该已经12岁了，但显然这不合常理。毕竟18岁的父亲不可能生下12岁的孩子，更何况吕洞宾上面还有两个哥哥。如果根据这个时间推算，吕洞宾的出生年份至少应该比贞元十四年晚二十年左右。更有趣的是，关于吕洞宾出生的场景也充满了虚构成分。很多典籍声称，他出生时屋内弥漫着异香，甚至有白鹤飞入帐中不见。某些佛教禅师，如马祖道一，甚至认为吕洞宾相貌非凡，是天上神仙降世。然而，历史研究表明，马祖道一在吕洞宾出生时已经去世多年。

马祖道一，唐朝中期著名的禅宗高僧，是洪州派的祖师，门下弟子众多，甚至衍生出了多个宗派。根据历史记载，马祖道一于贞元四年圆寂，而道教记载的吕洞宾生日则是贞元十四年，两者相差十年，显然并无交集。因此，关于吕洞宾出生时与马祖道一的联系，显然是后人为了提升其神话色彩，故意将马祖道一的名字加入其中，这只是为了借名人之威来提升吕洞宾的神圣地位。

吕洞宾出生在名门望族，自然按照家族的安排走上了仕途的道路。关于吕洞宾的仕途，有两种常见说法。一种认为他屡次参加科举考试却未能成功，直到晚年才勉强做了一个小官。另一种则认为，吕洞宾在年轻时便名声赫赫，很快就进入了官场，但由于厌倦了官场的权谋斗争，加之唐朝中后期战乱频繁，他最终选择与妻子隐居九峰山修道。

然而，从唐朝的历史资料来看，吕洞宾似乎并未有过真正的仕途生涯，也没有科举成功的记录。史书中确有记载吕洞宾落榜的情况。一些说法称他在咸通年间初试科举便落榜，也有传言称他在会昌年间两次科举失败。虽然这些记载存在一定争议，但根据吕洞宾家族的史料来看，吕家自长庆年间以后便未能有任何子弟在科举中获胜。吕洞宾的父亲吕让是家族中最后一位通过科举进入官场的人，他在元和十年考中进士，而吕洞宾的祖父吕渭也早已结束了科举的辉煌。

吕家未能继续在科举中有所作为，主要是由于唐朝中期的牛李党争。吕家的政治对手是李德裕的家族，而吕洞宾的父亲吕让正是在这种政治斗争的夹缝中，最终无法重返朝廷核心。吕家与李家多次发生冲突，导致吕家在唐朝末期逐渐失去政治影响力，因此吕洞宾未能通过科举仕途也就不足为奇。

吕洞宾的传说在唐朝中期至北宋前期流传甚广，长达二百五十多年。这些传说真假难辨，但却形成了独具特色的吕洞宾文化，深受士族和高官的青睐。例如，南唐的名臣张洎、北宋的杨亿和张方平等人，都曾在自己的文集中提到曾见过吕洞宾。根据时间推算，吕洞宾此时已经活了两百多年，几乎已超越了常人的想象。

吕洞宾之所以能够受到如此崇敬，尤其是在五代十国时期和北宋时期，和陈抟老祖的推崇密不可分。陈抟老祖是北宋道教的代表人物之一，他非常推崇吕洞宾的修行理论，特别是吕洞宾与钟离权共同开创的金丹道，这对道教的发展起到了深远的影响。吕洞宾的道教理论将唐初的丹鼎派精华提炼出来，发展成了内丹派，为后来的全真教的崛起奠定了基础。此时的道教逐渐影响到北宋官场，许多官员开始信奉道教，陈抟的门下弟子甚至进入了宋朝的官场，从而使得吕洞宾的影响力进一步扩展。

在民间传说中，钟离权通常被视为吕洞宾的师傅，也是指引他成为“八仙”之一的人。但从史料来看，钟离权与吕洞宾似乎是同一时代的人，甚至吕洞宾可能比钟离权年长。从两人的对话和修道理念来看，似乎也没有明显的师徒之分。而且，吕洞宾在宋朝上层社会的声望远远超过钟离权，尤其是在文人圈子中，吕洞宾的影响力几乎达到了顶峰。

总体来说，吕洞宾是一位唐代中后期著名的道士，他的家族背景使得他有机会走向仕途，但由于政治斗争和科举失败，他最终选择修道。他继承并发展了唐代丹鼎派的修行理论，开创了内丹道，为道教的发展做出了重大贡献。随着时间的推移，民间的各种传说逐渐覆盖了他真实的历史，许多故事和神话也成为后人对他的认识的主流。

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